ട്വന്റി20 പരമ്പരയിലെ രണ്ടാം മത്സരത്തിലും ഇന്ത്യയുടെ മധ്യനിര ബാറ്റ്സ്മാനായ സഞ്ജു സാംസൺ വീണ്ടും നിരാശപ്പെടുത്തിയത് ടീം മാനേജ്മെന്റിനെയും ആരാധകരെയും പോലെ കോച്ച് ഗൗതം ഗംഭീരിനെയും അതിയായി ബാധിച്ചു. ബംഗ്ലാദേശിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ ഇന്ത്യയ്ക്കായി മികച്ച തുടക്കമൊരുക്കിയ സഞ്ജു, ചെറുതുകാലം കൊണ്ടുതന്നെ പുറത്തായത് ഏറെ വിമർശനങ്ങൾക്കിടയാകുകയായിരുന്നു.
ദില്ലിയിലെ അരുണ് ജെയ്റ്റ്ലി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ടോസ് നഷ്ടപ്പെട്ട് ബാറ്റിംഗ് ആരംഭിച്ച ഇന്ത്യക്കായി ആദ്യ ഓവറിൽ മെഹ്ദി ഹസന് മിറാസിനെതിരെ സഞ്ജുവും അഭിഷേക് ശര്മയും ചേർന്ന് 15 റണ്സ് നേടി തുടക്കമിട്ടു. എന്നാൽ ടസ്കിന് അഹമ്മദ് എറിഞ്ഞ രണ്ടാം ഓവറിന്റെ അവസാന പന്തിൽ സ്ലോ ഡെലിവറിയിൽ സഞ്ജു മിഡ് ഓഫ് മേഖലയിലേക്ക് ആടിച്ച പന്ത് പിടിയിലാകുകയായിരുന്നു. ഇത് കണ്ട് ഗംഭീറിന്റെ മുഖത്ത് പ്രകടമായിരുന്ന നിരാശ ആരാധകരെയും ഞെട്ടിച്ചു.
പിച്ചിന്റെ സ്വഭാവം കണക്കിലെടുത്ത് സഞ്ജുവിൽ നിന്ന് വലിയ പ്രകടനം പ്രതീക്ഷിച്ചിരിക്കെ വീണ്ടും അതിന്റെ പ്രത്യുപകരം ലഭിച്ചില്ല. ആദ്യ മത്സരത്തിൽ പുറത്തായതിന്റെ പിന്നാലെ വലിയ എതിര്പ്പുകൾ ഉയർന്നിരുന്നു. ഈ പ്രകടനം ആവർത്തിക്കപ്പെട്ടതോടെ ഗംഭീറിന്റെ കൺമുനിൽ തന്നെ താരത്തിന്റെ സാധ്യതകൾ ഒരുവിധം കനഞ്ഞുപോയതായി കമറാമാന്റെ സൂം ചിത്രത്തിൽ വ്യക്തമായി.
സഞ്ജുവിന് പിന്തുണയുമായി നേരത്തെ സോഷ്യൽ മീഡിയയെ പിടിച്ചിരുത്തിയിരുന്ന ആരാധകരും ഇത്തവണ തങ്ങളുടെ സമീപനം മാറ്റി. ‘ജസ്റ്റിസ് ഫോർ സഞ്ജു സാംസൺ’ എന്ന ഹാഷ്ടാഗ് പതിവായിരുന്ന ആരാധകർ, ഈ പ്രകടനത്തിന് ശേഷം താരത്തോട് വിമർശനാത്മക നിലപാടാണ് സ്വീകരിച്ചത്. “ഇത് അവസാനമാണ്”, “ഇനി ആരും നീതി തേടില്ല” തുടങ്ങിയ കമന്റുകൾ സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ വ്യാപകമായി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.
ഒരു ആരാധകൻ അഭിപ്രായപ്പെട്ടത്: “സഞ്ജുവിന് ചെറിയ ടീമുകളെതിരെ താത്പര്യമില്ല. അതുകൊണ്ടാണ് ബംഗ്ലാദേശ്, സിംബാബ്വെ പോലുള്ള ടീമുകൾക്കെതിരെ മോശം പ്രകടനങ്ങൾ ആവർത്തിക്കുന്നത്.” മറ്റൊരാൾ സഞ്ജുവിനെ ഐപിഎല്ലില് മാത്രം തിളങ്ങുന്ന താരം എന്ന നിലയിൽ വിശേഷിപ്പിക്കുകയും “അര്ഹിക്കാത്ത പ്രശംസ ലഭിക്കുന്ന കളിക്കാരന്” എന്ന രീതിയിൽ വിമർശിക്കുകയുമായിരുന്നു.
ഒമ്പത് വർഷമായി അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽ അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചിട്ടും സ്ഥിരതയില്ലാത്ത പ്രകടനങ്ങളാണ് സഞ്ജുവിനെ പിന്തുടരുന്നത്. ഐപിഎല്ലിലെ ശ്രദ്ധേയമായ പ്രകടനങ്ങളേക്കാൾ ദേശീയ ടീമിനായി അനുസൃതതയുള്ള പ്രകടനങ്ങളാണ് പ്രതീക്ഷിക്കപ്പെടുന്നത്. എന്നാൽ അത് വീണ്ടും നഷ്ടമാക്കിയതോടെ സഞ്ജുവിന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിന്റെ തുടർച്ചയെപ്പറ്റി ഗുരുതര ചർച്ചകൾ നടക്കുകയാണ്.
ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് ടീമിന്റെ ഭാവിയെക്കുറിച്ച് ഗൗതം ഗംഭീര് പ്രത്യേകം പദ്ധതികൾ ഒരുക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, സഞ്ജുവിന്റെ സ്ഥാനം ഇനി കൂടുതൽ സംശയങ്ങൾക്ക് വിധേയമാകുമെന്നതിൽ സന്ദേഹമില്ല. ഈ അവസരങ്ങൾ കളഞ്ഞുവെച്ചാൽ, ടീമിനുള്ളിൽ സ്ഥിരം സാന്നിധ്യമായി മാറാനായേക്കില്ല എന്നത് വീണ്ടും തെളിയിക്കുന്ന പ്രകടനമായിരുന്നു ഇത്.